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La Ingeniera Macarena Casuso, especialista en plagas del INTA Las Breñas, explicó, que el gusano cogollero del maíz es un lepidóptero que constituye una de las principales plagas del cultivo en Argentina y que, en los últimos años, ha sido uno de los principales blancos de las tecnologías de híbridos Bt.
En este sentido, señaló que durante la campaña 2025-2026 se detectaron daños y larvas vivas en algunos materiales Viptera 3, que hasta el momento mantenían resistencia al cogollero.
Los ensayos de laboratorio permitieron comprobar, a partir de larvas recolectadas a campo, que estas “podrían cumplir su ciclo con materiales Viptera 3”. Sin embargo, aclaró que “Lo que nos está diciendo esto, en realidad, no es que todos los materiales Viptera 3 no tienen resistencia, ni mucho menos, sino que ahora necesitamos empezar nuevamente a realizar monitoreos”, sostuvo.
ES FUNDAMENTAL REVISAR LOS LOTES
La especialista remarcó que el monitoreo es fundamental para conocer qué está ocurriendo en cada lote, ya que la elección de un híbrido resistente no significa que se pueda dejar de controlar el cultivo.
“Por ahí el productor lo que está acostumbrado es: ‘me compro el mejor híbrido resistente a tal o cual lepidóptero y ya con eso estoy cubierto’, no me voy más al campo o no me voy a hacer el monitoreo”, explicó.
En ese sentido, advirtió que la falta de seguimiento puede llevar a detectar la plaga cuando la larva ya alcanzó un tamaño considerable y se encuentra dentro del cogollo, donde resulta más difícil realizar un control eficiente. “Una vez que el cogollero está metido dentro del cogollo, se protege y entonces no hay insecticida que pueda llegar ahí”, señaló.
Por eso, Casuso destacó la importancia de detectar las larvas durante sus primeras etapas, cuando todavía se encuentran expuestas sobre las hojas.
DETECTAR LAS LARVAS PEQUEÑAS
“Tratar de detectar a las larvas pequeñas cuando hacen el daño de tipo ventanita, que le llamamos nosotros, que es característico de una larva que está en sus primeras etapas y que está expuesta sobre la hoja”, explicó. Según detalló, cuando se identifica ese tipo de daño, existen mayores posibilidades de realizar un control efectivo y proteger al cultivo, especialmente durante las primeras etapas de desarrollo. En cambio, si el ataque continúa, las larvas pueden llegar a afectar el ápice de las plantas de maíz.
“Entonces, la premisa de esta campaña, teniendo en cuenta también las condiciones ambientales por las que estamos atravesando, es monitorear”, remarcó. Actualmente se registra presencia de cogollero en distintos lotes y también se están observando ataques en los maíces de la Estación Experimental Agropecuaria del INTA Sáenz Peña, donde se están realizando aplicaciones. Por ello, insistió en que la base del manejo debe ser el monitoreo permanente, con especial atención a la presencia de huevos y larvas pequeñas para poder realizar aplicaciones eficientes en el momento adecuado.
CUANDO LA LARVA ENTRA AL COGOLLO, SE HACE DIFICIL TRATARLO
Casuso explicó que, cuando la larva ya se encuentra dentro del cogollo, los tratamientos pueden tener algún efecto, pero con una eficiencia considerablemente menor. “Puede matar un porcentaje, pero la eficiencia no es tan alta como si uno lo hubiera detectado, hubiera detectado una larva de menos de 1,5 centímetros y que está expuesta sobre la hoja”, señaló.
La especialista explicó que la diferencia radica justamente en que, cuando la larva está expuesta sobre la hoja, es allí donde se realiza la pulverización y, por lo tanto, existen mayores posibilidades de controlarla con los productos que actualmente se utilizan para el manejo del cogollero.
Una situación similar se presenta en el cultivo de sorgo, ya que el cogollero del maíz es una especie polífaga, capaz de alimentarse de distintas especies presentes en la zona. “Generalmente, como en el cultivo de sorgo no se realizan tantas aplicaciones y no se hacen tantos monitoreos, cuando uno detecta cogolleros ya está metida dentro del cogollo. Entonces las aplicaciones que uno puede hacer ya son poco eficientes”, explicó.
ESPECIES DE HABITOS NOCTURNOS
En este sentido, aclaró que esto “no significa que no va a controlar, pero va a controlar un menor porcentaje de larvas”. Además, remarcó que también es importante considerar el comportamiento de la plaga al momento de realizar las aplicaciones. “Estas especies son de hábitos nocturnos. Entonces van a estar más expuestas o van a estar alimentándose a la tarde, en horario al atardecer”, detalló. Tener en cuenta estos aspectos permite sumar estrategias para mejorar la eficiencia de las aplicaciones de insecticidas y del manejo de la plaga.
Respecto de la campaña actual, sostuvo que, si se cumplen las condiciones ambientales que se vienen anunciando y teniendo en cuenta la superficie sembrada de primera y la emergencia de maíces voluntarios, el cogollero podría representar un desafío importante.
La especialista señaló que en maíces voluntarios también se están desarrollando larvas de cogollero. “Entonces, donde se están desarrollando larvas de cogollero va a ser un problemón”, afirmó.
HAY HERRAMIENTAS PARA USARLAS
Sin embargo, remarcó que existen herramientas para afrontar esta situación y continuar con la producción. “Uno tiene herramientas, porque también hay que pensarlo de esa manera. Lo mismo pasa con la chicharrita del maíz, o sea, uno ya cuenta con herramientas que, si uno las utiliza, puede llegar a seguir creciendo, a tener un impacto sobre las plagas y seguir produciendo”, sostuvo.
En ese sentido, Casuso destacó la importancia de aprovechar las herramientas generadas a partir de la investigación. “De eso se trata, de utilizar todas las herramientas que INTA y otras instituciones investigan para poder continuar haciendo los cultivos de la zona”, concluyó.
SE REFUGIA EN VARIOS LUGARES
Casuso explicó que, para comprender cómo se traslada y mantiene presente el cogollero en la zona, es necesario tener en cuenta distintos aspectos de la dinámica de esta plaga.
En primer lugar, señaló que se trata de una especie que afecta a varios cultivos de la región. “Por ejemplo, la podemos encontrar nosotros en el cultivo de trigo actuando como cortadora”, explicó. “Según los datos de 20 años de monitoreo, más de 20 años, nosotros sabemos que siempre está presente en la zona”, indicó. Además, explicó que la plaga presenta picos de presencia durante los meses en los que se encuentran cultivos como algodón, soja, maíz y sorgo. Sin embargo, en los meses de invierno también se registró su presencia.
La especialista también mencionó la posibilidad de que existan “puentes verdes”, especialmente cuando después del trigo algunos productores realizan la siembra de maíz de primera. A esto se suma la presencia de malezas que pueden actuar como hospedantes, como el sorgo de Alepo.
PUEDE EMPUPAR EN EL SUELO
Otro aspecto que explicó Casuso es que el cogollero tiene la capacidad de empupar en el suelo. “Entonces, cuando se den las condiciones favorables, esas pupas emergen y vamos a tener adultos con la posibilidad de que se encuentren en algún cultivo de su preferencia, empiezan a oviponer y a incrementar esas poblaciones”, señaló. En este sentido, remarcó que las características de la especie y la diversidad de cultivos que puede afectar generan múltiples posibilidades para su multiplicación en la región. “En esta zona esta especie, afecta a varios cultivos, incluso forma parte del complejo capullera-cogollero del algodón, entonces tiene muchas posibilidades de multiplicarse”.
LA SIEMBRA DE REFUGIOS
Casuso explicó que una de las principales alternativas para preservar la tecnología Bt y retrasar la aparición de resistencia del cogollero es la siembra de refugios. Señaló que esta situación se registró en distintos lugares del país y que las recomendaciones actuales apuntan a que cada productor destine una parte de la superficie a un maíz no Bt. “La alternativa es sembrar el 10% de la superficie destinada a maíz con un maíz no Bt, que sea refugio”, explicó.
La especialista indicó que esta recomendación forma parte de las normas IRAC, desarrolladas a partir de un trabajo conjunto con distintas instituciones del país. El refugio debe sembrarse con un maíz no Bt que tenga el mismo ciclo que el maíz Bt utilizado y debe estar dispuesto en franjas, de manera que se trate de un refugio estructurado y no de un material que venga mezclado dentro de la bolsa de semillas.
El objetivo de esta estrategia es favorecer el cruzamiento entre individuos susceptibles y aquellos que eventualmente presenten resistencia a la tecnología. “¿Por qué se le recomienda al productor sembrar este refugio? Porque en ese refugio van a estar especies de este cogollero, de Spodoptera frugiperda, que sean susceptibles a la tecnología y si nosotros tenemos sembrado el maíz Bt resistente y emerge algún lepidóptero resistente, se va a cruzar con ese susceptible. Entonces, vamos a tener esa posibilidad de retrasar la resistencia”, detalló. Una de las consecuencias de la situación registrada es la falta de refugios en los lotes. “Una consecuencia de que haya pasado esto es la falta de refugio en general que siembran los productores de la zona”, señaló.
Por eso, remarcó la importancia de continuar implementando esta estrategia. “Ese 10% que uno destinó al refugio no es que el productor está perdiendo esa superficie, sino que está ganando, porque está retrasando, está invirtiendo en retrasar la resistencia”, sostuvo.
De esta manera también se contribuye a preservar la tecnología y a mantener menores costos de producción para el cultivo de maíz.
RECOMENDACIONES
Finalmente, Casuso resumió las principales recomendaciones para la campaña: “La recomendación hoy es monitoreo, sembrar refugio, tratar de hacer las aplicaciones siguiendo las recomendaciones cuando el 20% de las plantas presenten larvas pequeñas o daños de tipo ventanita”, indicó. “De este modo se puede manejar al cogollero del maíz, hasta tanto volvamos a tener nuevamente otra tecnología resistente al cogollero. Pero el monitoreo de esta campaña va a ser la clave”, concluyó.
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